Como en las películas. Los científicos lograron captar a una estrella tragando a un planeta del tamaño de Júpiter, lo que les dio una idea de cómo será cuando el Sol devore a la Tierra ¿Cuándo podría ocurrir?
Aunque el acontecimiento se registró hace unos años, el pasado 3 de mayo, los astrónomos reportaron lo que parecía ser un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter o mayor siendo engullido por su estrella. La estrella, parecida al Sol, llevaba eones hinchándose por la vejez y, finalmente, creció tanto que engulló al planeta.
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De acuerdo con los especialistas, la escena fue un reflejo de lo que le ocurrirá a la Tierra cuando el Sol se transforme en una gigante roja y engulla a los cuatro planetas más cercanos a ella.
Si nos sirve de consuelo, esto pasará dentro de unos 5 mil millones de años”, afirmó el coautor Morgan MacLeod, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
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¿Cómo fue devorado el planeta?
El festín galáctico ocurrió entre 10 mil y 15 mil años atrás, cerca de la constelación de Aquila, cuando la estrella tenía unos 10 mil millones de años. A medida que la estrella mordisqueaba el planeta, se produjo un estallido de luz, seguido de una corriente de polvo de larga duración que brillaba intensamente en energía infrarroja fría, señalaron los investigadores.
La revista Nature publicó un estudio en el que informó que aunque ha habido indicios anteriores de otras estrellas zampándose planetas y de sus secuelas digestivas, ésta fue la primera vez que se observó cuando un planeta fue engullido.
Kishalay De, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT por sus iniciales en inglés), observó el estallido luminoso en 2020 mientras revisaba los escaneos del cielo realizados por el Observatorio Palomar del Instituto de Tecnología de California. Se tuvieron que realizar más observaciones y análisis de datos para desvelar el misterio: En lugar de que una estrella engullera a su compañera, ésta había devorado a su planeta.
Con las manos en la masa: Astrónomos detectan por primera vez cómo una estrella moribunda se expandió y absorbió un planeta del tamaño de Júpiter. En unos 5.000 millones de años, nuestro Sol pasará por una transición similar al final de su vida: https://t.co/tHDD6t1bVr pic.twitter.com/g5r09Ny1UI
— NASA en español (@NASA_es) May 5, 2023
Los astrónomos no saben si hay más planetas dando vueltas alrededor de esta estrella a una distancia más segura. Si es así, Kishalay De dijo que podrían tener miles de años antes de convertirse en el segundo o tercer platillo de la estrella.
Por ahora, los investigadores estarán atentos a más festines cósmicos, pues sospechan que miles de planetas alrededor de otras estrellas sufrirán el mismo destino que éste, entre ellos nuestro sistema solar.
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